Condutores e Isolantes

Condutores elétricos são materiais caracterizados por possuírem no seu interior, portadores de cargas livres, desta forma, permitindo a passagem de uma corrente elétrica (movimentação ordenada de cargas elétricas) pelo seu interior. Os condutores podem ser sólidos, líquidos ou gasosos. A diferença básica entre ele está no tipo de portador de carga que possuem.

Por exemplo, em uma solução de água com sal (NaCl), haverá uma dissociação da molécula de cloreto de sódio (NaCl) em íons Na+ e Cl-, que ficam livres para se movimentar pelo interior da solução, onde os íons positivo (Na+) se dirige ao pólo negativo, que posteriormente fica positivo devido ao acúmulo desses íons. E os íons negativos (Cl-) se dirigem ao pólo positivo, que posteriormente fica negativo devido ao acúmulo de eletrons excedentes desses íons, que têm seus elétrons arrancados ficando neutros. Assim, o pólo positivo, que é "recheado" de íons Na+, atrai os eletrons excedentes fazendo com que seus íons fiquem neutros.

Nos condutores metálicos, os portadores de carga são os elétrons livres. Em um metal, os elétrons que giram na última órbita estão tão fracamente presos ao átomo, que ao passarem nas proximidades de outro átomo podem sair da órbita.

Estes elétrons pelo fato de não estarem presos a nenhum átomo, são chamados de elétrons livres. Se um determinado instante, pudéssemos tirar um fotografia do interior do material, veríamos uma nuvem de elétrons envolvendo cada átomo. São esses elétrons livres, os responsáveis pela condução da corrente elétrica em um metal.

Isolantes são substâncias que não permitem a passagem de uma corrente elétrica, por não terem portadores de cargas livres, os átomos da última camada estão fortemente presos ao átomo. Exemplos de isolantes: vidro, mica, fenolite, baquelite, borracha, porcelana, água pura, etc.

Os termos isolante e condutor na realidade são relativos pois, sob certas circunstâncias um isolante pode se comportar como um condutor e vice-versa, além disso existe uma outra classe de substância chamada de semicondutores, os quais têm características intermediárias entre os condutores e os isolantes. Exemplo disso é o diodo, que é utilizado largamente em eletrônica.